Як і звідки з'явився перший чайний гриб - донині є науковою загадкою. Адже в природному вигляді чайний гриб ніде не зустрічається.
Існує легенда про те, як один чернець передбачив хворому імператору, що ліки йому принесе мураха. Деякий час по тому імператор дійсно побачив впав в чашку з чаєм мурашки, і той сказав йому, що приніс і опустив в чашку невидиме оку ліки. Чашку слід залишити і почекати, поки в ній не виросте медуза, яка перетворить чай в цілюще зілля. Імператор послухався мурашки, випив ліки і видужав.
У Стародавньому Китаї напій з чайного гриба «кам-бу-ха» вважався вірним засобом для продовження життя, що володіє божественною силою. Деякі історичні джерела стверджують, що в Китаї чайний гриб вперше з'явився близько 250 років до н.е. під назвою «Еліксиром здоров'я і безсмертя». Його могли пити тільки королі і високопоставлені особи. Його приготування тримали в суворій таємниці. Однак розповіді про чудесні зцілення чайним грибом поширилися за межі країни і досягли вух японських підданих.
У 414 році в Японії був викликаний один з китайських медиків, щоб зцілити вмираючого імператора Інкіо за допомогою чудодійного засобу. Імператор дійсно був вилікуваний, а чайний гриб, таким чином, потрапив до Японії.
Під назвою «напій героя» його роздавали японським війнам. Для воїнів-самураїв цей чарівний напій завжди був головним лікувальним засобом в похідній аптечці. Його використовували для промивання ран, відновлення сил, полоскання горла при запаленнях.
Японські гейші з давніх часів по теперішній час вживають настій чайного гриба для збереження стрункості фігури, видалення коричневих плям на обличчі і на тілі, для зміцнення волосся і позбавлення від сивини, їм попестити волосся після миття, щоб волосся було блискучим і шовковистим.
З Японії і Китаю чайний гриб швидко потрапив в Корею, Маньчжурію і Східного Сибіру. У другій половині XIX століття чайний гриб поширився по всій Росії - спочатку в Поволжі, потім у Білорусії, Україні та Закавказзі. За однією з версій його привезли мандрівники з Далекого Сходу, по інший - солдати, що поверталися з російсько-японської війни, його називали «японським» або «маньчжурським». На початку XX століття він поширився по всій Європі.
Професор С. Базаревскій в 1915 році описав народне лікарський засіб, що носить назву «Brinum-Ssene» ( «Чудо-гриб»). Воно було широко відомо в балтійських провінціях Росії. Базаревскій писав, що латвійці приписують йому «чудові цілющі властивості проти багатьох хвороб».
За час свого існування чайний гриб застосовувався різними народами в абсолютно різних сферах життя.
Вікінги вживали цей напій для зміцнення сил перед боєм. У Римі легіонери використовували напій, що мав назву «ПОСК», для зняття втоми і вгамування спраги в далеких походах. В Індії готували освіжаючий напій, втамовує спрагу, «оцтом», отриманим з чайного гриба обумовлює немовлят з проблемною шкірою. В Індонезії його вживали при різних отруєннях. Він був відомий навіть в Стародавній Мексиці - там його наполягали на шматочках інжиру.
В Англії, Франції та Пруссії виготовляли оцет за допомогою чайного гриба по так званому Орлеанскому методу в відкритих дерев'яних ємностях, де плівки гриба досягали ваги в 100 кг і більше.
У 40-х роках XX століття чайний гриб був практично в кожному радянському будинку. На жаль, під час Великої Вітчизняної війни через дефіцит цукру гриб в нашій країні практично зник.
У 50-х роках чайний гриб став улюбленим напоєм в Італії. Однак незабаром його забракували, тому що був пущений слух про таку собі зв'язку між прийомом грибного настою і виникненням ракових захворювань.
І тільки в 1964 році німецький вчений Рудольф Скленер дослідивши цілющі властивості чайного гриба ввів його в медичну звернення. З тих пір чайний гриб успішно продається в аптеках Європи і знову користується заслуженою популярністю.
В даний час напій з чайного гриба користується заслуженою повагою і любов'ю у багатьох країнах Азії, Європи, Америки і Океанії.
Назв та імен чайному грибу за весь цей час придумали більш ніж достатньо. У Німеччині та деяких країнах Європи його називали «чудо гриб» - звичайно, в кожній країні на своїй мові, французи називали його «фанго», в Іспанії його назва звучала як «Хонго», в Росії чайний гриб називали і називають «волзьких» грибом , грибом «морським», «китайським», «японським», «індійським», «маньчжурським», «японської губкою», «японської маткою», «чайної медузою» і ін.
Гюнтер Франк наводить 86 синонімів назви чайного гриба. В даний час найпоширеніше його назвою в світі - Комбуча або «Combucha tea», тому що на початку XX століття назва напою з гриба було помилково сплутати з напоєм «комбу-тя» з водоростей «комбу». У самій Японії чайний гриб називається котя-Кіноко, що дослівно і означає «чайний гриб».
За право називатися батьківщиною чайного гриба сперечаються Індія, Шрі-Ланка, Китай і Тибет. Офіційно вважається (це лише одна з гіпотез), що чайний гриб родом зі священної землі Тибету, звідки він поширився в Індії, а потім потрапив до Китаю.